發現台灣之美

　雞冠刺桐是豆科刺桐屬的小喬木。原產地為南美洲的阿根廷、烏拉圭、巴西與巴拉圭，是阿根廷和烏拉圭的國花，以及美國洛杉磯的市樹。樹幹周徑可達50公分粗。植株高度約5至8公尺，在阿根廷的薩爾塔省、胡胡伊省與土庫曼省，可以生長至10公尺左右。

　根為直根，根上有由固氮細菌所形成的根瘤，固氮菌會固定空氣中的氮素，供雞冠刺桐吸收使用，而雞冠刺桐則回報給這些細菌一些有機物質，二者形成共生的狀態。

　雞冠刺桐夏季開花，在南美洲原生地區開花期是十月至次年的四月。而生長在北半球的雞冠刺桐，花期則是由四月至十月。花紅色，花為五數花，完全花，左右對稱，花序為總狀花序。花萼紅色，萼片合生，像一個小套管套在花冠的基部。花冠為蝶形花冠，有五片花瓣，分別稱為旗瓣、翼瓣與龍骨瓣。旗瓣一片，位於花冠的最外面，是五片花瓣中最大片的一片。翼瓣二片，很小片，隱藏在花萼裏，由外面看不到它的存在。龍骨瓣二片，偶而會部分結合在一起，有保護生殖器官的作用。雄花器由十支雄蕊組成，雄蕊分成二束，為二體雄蕊，其中一束只有一支雄蕊，另一束則由九支雄蕊組成，這九支雄蕊的花絲合生在一起。果實為莢果，長度只有數公分長。種子栗棕色，圓柱狀，稀疏的分布在果莢內。子葉為地下子葉，種子發芽後，子葉會殘留在地下，不會露出地面。（雞冠刺桐資料取自維基百科）

〝火炬刺桐〞

　話說今年3月2日前往新竹公園賞河津櫻，感覺千里迢迢賞櫻卻花況不盡人意，於是回程再轉往通霄秋茂園一遊，途中看見台一線路旁有棵滿株通紅的樹木，它的花朵就像一支支火炬般，猶如一棵正在燃燒的樹木，火紅的花朵非常醒目，經詢問鄰近住戶後，才知此樹叫做〝火炬刺桐〞。每年春到夏季開花，花朵紅艷優美，花容叫人一見難忘。

　花容獨特的刺桐花，為蝶形花科落葉喬木，冬季葉片落盡，暗黑而光禿的樹枝，在寒冷的冬夜裡非常像張牙舞爪的鬼魅，因此台灣民間稱它為〝鬼樹〞，所以民間很少把它種植在庭院，此植物多見於寺廟或公園中。但其花形美麗，不少縣市選它當縣花，台灣南部亦有以〝刺桐〞為地名。

　每年3到5月，紅艷的刺桐花便在綠葉萌發前綻放，花朵為密集排列的總狀花序，滿樹火紅非常醒目耀眼。由於花朵富含蜜液，常吸引鳥兒穿梭于花間，形成生動的花鳥圖。刺桐花形優美，更兼具有實用功能，樹皮可祛風濕、通經絡和殺蟲，木材則是製作木屐的材料。

　遠觀刺桐花，艷紅花朵彷如盛放的木棉花。同樣是整株無一片綠葉，和櫻花、木棉花、黃花風鈴木一樣，皆是先開花後長葉，刺桐花在冬季黃葉落盡後，便在春季以驚人的紅艷征服遊人視線。莿桐品種超多，賞花期也拉長許多，除了台灣刺桐為台灣原生種，主要分佈於熱帶亞洲外，還有許多觀賞品種引進台灣。其中台灣刺桐植株高，賞花宜遠觀；火炬刺桐植株小，大片栽種觀花效果佳；黃脈刺桐則是觀花賞葉兩相宜；雞冠刺桐以花型極美著稱。（莿桐介紹參考民生報報導）

　火炬刺桐：學名：Erythrina caffra Thumb. 屬蝶形花科，刺桐屬。

　原產於非洲東南部。為落葉性小喬木，高9-15公尺，樹形優美，具小刺。葉柄有短柔毛，葉闊卵形。花頂生，網狀花序，鮮紅色，花萼分裂。

　用途： 庭園樹。 花期 ：夏季。

　栽培法：以扦插或高壓法繁殖。扦插適期為早春。擇取健壯母株上之充實枝條（已木質化），粗幹亦可，但其上要著生兩個芽體以上，可行露地扦插，床土以砂質壤土混入腐熟堆肥便可。當年秋季或翌春便可移植。性喜高溫多濕氣候。半日照、全日照發育良好，光線不足則易徒長，甚至不開花。栽培土質不嚴，任何土壤均可生長，但以肥沃之壤土或砂質壤土生育最佳，排水、通風需要良好。定植時值穴宜大，且以腐熟堆肥、廄肥或其它有機肥料為基肥。

　生育期間，每季可施用一次之腐熟堆肥或複合化學肥料為追肥；追肥可與中耕同時進行之。移植最好是選在秋季落葉期間，尤其是大株之移植。花期後可酌加修剪整枝。（光復國小植物園）

苗栗縣通霄鎮的秋茂園（↓）

　通宵秋茂園位於苗栗縣通霄鎮北方五公里新埔村內，園內花木扶疏，為通霄風景名勝之一，亦是全台少數不收門票的私人花園風景區。通霄秋茂園佔地約四公頃，園中造景多以人工塑像為主，包括十二生肖、西遊記、八仙人物、鄭成功、孔子等人物塑像，及象徵園主童年的牛和牧童塑像，設有多座涼亭、座椅及動物、人物塑像，色彩豔麗，俚俗味十足。

　園內的各項雕像皆以友愛、和平為出發點，您可在此看見東方的宗教廟宇與西方的教堂等，園主並題了一首友愛詩，提倡人與人的和平相處之可貴！建築在斜坡上的神靈館，利用眼睛的錯覺，製造了水往高處流、球往高處滾的現象，走在裡面會讓人不自覺頭昏眩，十分有趣。通霄秋茂園的後門外是海堤，可在此眺望台灣海峽波濤，頗為心曠神怡。目前園區已年久失修，特別請各位遊客維護園內各項設施，務請大家合作配合。（資料取自通宵旅遊資訊王）

　民國65年，旅日華僑黃秋茂先生獨自出資開闢了兩座遊樂園，一座位於台南，另一座就是位於通宵的秋茂園。園主黃先生自小生長於台南，因家境貧困，連想吃水果都買不起，當時在他心中便立下了力爭上游並回饋國家的決心。長大後赴日求學工作，在日本發蹟並致富，黃秋茂先生並未忘記幼時的理想，回到台南老家興建海濱秋茂園，並在靠海的通霄興建另一座，以報國家養育之恩。

　秋茂園不收門票，供人自由參觀，是當時南、北兩座相當大的遊憩區，黃老先生致富後致力投入公益事業，以自身經驗為傳承，體會教育的重要，勉勵學子不為出身低頭，只要努力，就可出人頭地。（資料取自通宵旅遊資訊王）