發現台灣之美

　蝗蟲蝗科、直翅目昆蟲。全世界有超過10,000種。分布於全世界的熱帶、溫帶的草原和沙漠地區。在生物學分類上，「蚱蜢」一詞可分指「菱蝗科」和「短角蝗科」的蝗蟲；菱蝗科又稱之為蚱科，而短角蝗科則稱之為蜢科。蝗蟲的起源，以及其某些種（有些可以長達十五公分）的滅絕，至今仍不明瞭。

　蝗蟲的後腿較為發達，用後腿可以跳比身體長數十倍的距離。蝗蟲為不完全變態昆蟲，稚蟲和成蟲相似，只有翅膀有無的分別。後翅為半透明。一些種類的蝗蟲翅膀退化變小，一些種類如菱蝗已喪失飛行能力。體色有綠色和褐色，與種類無關；是生活環境的保護色。

　蝗蟲口大、下巴發達，以植物葉片為食，蝗蟲喜食蘆葦、稗、白茅、垂盆草及蒿類植物，蝦須草和海蓬子。一些蝗蟲種類是雜食性，也吃昆蟲屍體，甚至連同類的屍體都吃。一些種類的雄蟲會發出聲音吸引雌蟲，但是是以磨擦翅膀和後腿發出聲音，與蟋蟀用前翅的發音器官發音結構不同。

〝蝗蟲抱草而死〞

看過蝗蟲爬到草本植物的尖端，然後前足和後足緊抱植物而死的蝗蟲嗎？

我之前在鯉魚潭發現一株咸豐草頂端佈滿蝗蟲屍體，當時以為是蝗蟲誤食除草劑而死；

而格友ALICE說很可能是蝗蟲受到真菌感染，才爬到植物尖端抱草而死。

蝗蟲抱草而死？我倒是第一次看到，因此上網搜尋，果真有這一回事哩！

原來是真菌侵入蝗蟲的神經系統，迫使蝗蟲往高處爬，並不吃不喝的在植物尖端等死；

這就是古史「蝗一夕抱草而死」的記載，俗稱抱草瘟也稱吊死瘟（蝗霉病）。

　這是我第一次看到這麼多蝗蟲集體在植物頂端死亡，當時我以為是鬼針草被農人噴灑了除草劑，蝗蟲誤食農藥而死，但鬼針草植株生機盎然，顯然和我推測的不一樣！

　直至格友ALICE說古有蝗蟲抱草而死的記載，經上網搜尋後，果真有這一回事。原因是蝗蟲感染了真菌，自知即將死亡，於是在垂死之際奮力爬上草本植物頂端，然後不吃不喝的等待「往生」，自行所謂的天葬儀式結束自己的生命。這就是古書記載的蝗蟲抱草而死，這種疫病就是『抱草瘟』。

　但為什麼蝗蟲在臨死之前會奮力爬上高處？據現代人的研究，蝗蟲在垂死之前會爬到草本植物的最頂端，是因為蝗蟲的神經系統受到真菌侵蝕，真菌迫使牠需往草本植物高處爬；而真菌的目的就是想透過染病的蝗蟲，讓自己的孢子在最高處散播得更為廣泛，這項研究是不是有點神奇？（參考壹讀）

　真菌是用孢子來繁殖族群，孢子越高就能散播越遠。或許真菌有某種智慧，懂得支配蝗蟲爬上植物頂端死亡，然後藉由螞蟻搬運蝗蟲屍體的過程，孢子被風吹落地面，便能將孢子四處散佈。