棉花是錦葵科棉花屬植物的種子纖維，原產於亞熱帶，在熱帶地區栽培可長到6米，一般為1-2米的高度。花朵乳白色，開花後不久轉成深紅色然後凋謝，留下綠色小型的蒴果，稱為棉鈴。棉鈴內有棉籽，棉籽上的茸毛從棉籽表皮長出，塞滿棉鈴內部。棉鈴成熟時裂開，露出柔軟的纖維。纖維白色至白中帶黃，長約2至4厘米，含纖維素約87-90%。棉花產量最高的國家有中國、美國、印度、巴基斯坦、埃及等國。中國的產棉區主要有江蘇、河北、河南、山東、湖北、新疆等地。
棉花的植株是灌木，是美洲、非洲及亞洲等地熱帶地區或亞熱帶地區的原生植物，在墨西哥有找到差異度最大的野生棉花，其次是澳洲及非洲。在舊世界及新世界均已馴化棉花。棉花的英文來自阿拉伯文（al）quṭn قُطْن，約在西元十四世紀就開始使用。
棉花的纖維最常紡織成紗線，用來製作柔軟透氣的紡織品。在史前時代就已使用棉花的纖維。在墨西哥及印度河谷文明（現今的巴基斯坦及印度部份地區）已發現西元前五千年的棉花纖維。雖然很早就在栽培棉花，但一直到發明軋棉機後，棉花纖維製作的成本降低，也開始廣為使用，棉花是現在衣物中最常使用的天然纖維。
世界棉花的產量每年約2500萬噸，約佔世界耕地的2.5%。中國是世界最大的棉花生產國，但大部份生產的棉花都作內銷用，美國多年以來都是最大的棉花出口國。美國棉花的單位為標準包（bales），約是體積0.48立方公尺（17立方英尺）及重量226.8公斤（500英磅）。 （資料取自維基百科）
棉花樹的黃色花朵很像黃槿花；棉花樹拍攝於苗栗三義雅聞香草植物園；
我從認識植物查得此種棉花為草棉，植株較小生長期短，約130天左右即可採收。（↑）
〝尋找記憶中的棉花田〞
台灣現在很少有人種植棉花，想看棉花樹必須到觀光地區才能看得到，
小時候，我老家後面的農田就種有棉花樹，但品種較像新疆種植的棉花樹（上左圖）；
三義雅聞香草植物園種的棉花樹（上右圖），則是我第一次看到的棉花樹。
貼身衣物穿著〝純棉〞的布料較好
現在許多內衣褲都標榜是百分百純棉製作，或許有人會懷疑哪來這麼多棉花？
但勿需置疑，因為每棵棉樹的產量驚人，尤其是新疆種植的棉花樹，數量更是多得驚人！
本文的棉花樹拍攝於苗栗三義雅聞香草植物園，
目前正值棉花樹開花結果期間，有興趣的人可趁這段盛開時期前往觀賞。
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