發現台灣之美

通霄精鹽廠在我學生時代即參觀過一次，生產精鹽的機器依舊，但是廠房外觀改變很大

現在不但開放國民參觀，並在親水廣場增加一座溫泉泡腳區，提供民眾免費泡腳，成為地方觀光的新亮點

  中國鹽政史–中國鹽業發源於神農時代夙沙初作煮海為鹽，號稱鹽宗：

　豎立在通霄精鹽廠的全國第一座漢白玉石雕–「鹽宗」夙沙氏（↑）。右手挽著魚網提著一條大魚，左手高捧鹽晶踏在浪上，腳下是一隻被馴服的山豬，在烈日的照耀下鹽光四射，傳說著鹽的歷史。中國歷史上對鹽的發現，最早聞名的是「夙沙氏」煮海為鹽的傳說。

　相傳遠古時候，在山東半島南岸膠州灣一代，住著一個原始的部落，部落裡有個既聰明又能幹的人名叫夙沙，他臂力過人，善使一條用繩子結的網，每次外出補獵，必能捕獲很多的禽獸魚鯊，有一天夙沙在海邊煮魚吃，他和往常一樣提著陶罐從海裡打半罐水回來，剛放在火上煮，突然一頭大野豬從眼前飛奔而過，夙沙見了拔腿就追，等他扛著戰利品回來，罐裡的水已經熬乾了，罐底留下一層白白的細末，他用手指沾點到嘴裡一嚐，味道又鹹又鮮，夙沙用它就著烤好的野豬肉吃起來，味道好極了，那白白的細末就是用海水煮出來的「鹽」。

　通宵精鹽廠的引水池的原理：引水池低於海平面14公尺深，藉由一條直徑一公尺，長1560公尺，低於海平面12公尺深之海水引入管線，再利用抽真空及虹吸原理，自外海引進潔淨的海水，作為海水調節、分配前之儲水池，每日引進海水五萬四千公噸。上左圖（↖）地下即為儲水池，水池上面已覆蓋水泥，因此看不見。

　通宵精鹽廠的整台製鹽機器設備，係民國64年從日本引進的，採用先進離子交換膜電透析製鹽法，先於精選之海域環境汲取天然海水，經過濾去除懸浮雜質後再使用精密離子交換膜（可抑制重金屬、高分子清潔劑、界面活性劑等有害人體之污染物質透過）電透析濃縮及加熱蒸發結晶，經高溫乾燥後生產而成，供應全國國民鹽品需求。

　由上可知，政府生產精鹽是利用虹吸原理抽進海水製成鹽；難怪一公斤包裝的精鹽只賣15元。在生產過程中，把抽離鹽分後的海水在蒸餾後又從事台水小包裝礦泉水，供應全國百姓，可說是一舉兩得的一本萬利事業。

設置在鹽來館內的時光隧道機，她不是敘述食鹽的演變史，而是描述食鹽的功效（↑）

  (1).保持牛奶的新鮮度–牛奶加入少許鹽，可讓牛奶存放久些。

  (2).煮飯時–洗淨待炊的米中加入一小撮鹽，同時放在鍋內煮，飯既鬆又軟，可口又別具風味。

  (3).保持豆腐新鮮不變質–豆腐浸泡在鹽水中可以保持豆腐的嫩度且不易變酸。

  (4).防止竹筍老化–新鮮竹筍摘下後，於筍頭（切割處）抹些少許鹽巴，防止竹筍老化。

  (5).縮短烹調時間–將鹽加入水中，使得水必須在較高的溫度中才能煮沸，如此加鹽可使食物易熱，而減少烹調時間（但此法不是使水快速沸騰）。

  (6).增加咖啡風味–一點點的鹽可增加咖啡的風味，且可去掉因煮沸太久所產生的苦味。

  (7).改進馬鈴薯的質地–用水煮透的馬鈴薯，在水份滴乾之後，撒上少許的鹽，再置於平底鍋內來回地翻動，可將水分很快地除去，如此可以使馬鈴薯吃起來質感細緻。

  (8).波蛋殼–煮蛋時，加入少許鹽，可使蛋殼較易剝離。

上圖（↑）是通宵精鹽廠以前掛在門口的招牌演變史，現已改為銅製的招牌

且現在通霄的精鹽廠也改為觀光工廠，開放民眾參觀；下圖上左角處即為供民眾泡腳的水池

精鹽廠觀光園區 全年營業 平日08:10-17:00 / 假日08:30-16:30

台鹽通霄精鹽廠地址：苗栗縣通霄鎮內島里122號

導覽預約專線：037-792121轉825，需於一週前預約，同一時段預約額滿，恕不再接受報名